As crianças são o futuro, como Whitney Houston nos lembrou de forma famosa, e ambos devem ser lutados, como Steve McQueen expressa com tanta força em “Schooling”, o quinto e último capítulo de “Small Axe”, sua antologia para o Amazon Studios e a BBC .
Em muitos aspectos, isso é diferente de qualquer outra coisa na filmografia do diretor – é a primeira vez que ele teve um protagonista pré-adolescente, por exemplo – mas seu senso urgente de uma comunidade se unindo para criar oportunidades e desmantelar o racismo institucionalizado torna muito muito parecido com os outros quatro filmes sob o guarda-chuva de “Machado Pequeno”.
É a história de uma família, embora comecemos a seguir o jovem Kingsley Smith (Kenyah Sandy, “Jingle Jangle”), que sonha em se tornar um astronauta e possivelmente também jogar no Tottenham FC. Quando fica claro que ele está tendo problemas de leitura – seu professor branco o chama de “cabeça-dura” na frente da classe – e ocasionalmente agindo mal, a escola o manda para uma instituição “especial”. A brochura fala muito bem sobre turmas menores e atenção mais individualizada, mas Kingsley foi despachado para o lugar onde todos os alunos que estavam diminuindo as notas dos testes de suas escolas antigas são enviados para serem ignorados.
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(Há uma sequência em que um “professor” submete a classe ao seu violão atonal e aos vocais em uma versão de “Home of the Rising Solar” que continua e continua, alcançando um nível de hilaridade e desconforto ao estilo de Andy Kaufman. )
Quando Kingsley tenta contar a seus pais o que está acontecendo, eles resistem; sua mãe Agnes (Sharlene Whyte), exausta de trabalhar em vários empregos, não escuta a princípio, e seu pai, Esmond (Daniel Francis, “Period uma vez”) acha que a educação é superestimada de qualquer maneira, e que Kingsley deveria aprender um ofício, como carpintaria. É só depois que alguns ativistas do bairro visitam Agnes para explicar a situação – e deixam um panfleto do advogado Bernard Coard – que ela começa a entender como os testes de QI são usados para discriminar os índios Ocidentais no Reino Unido, e que sendo desviada para uma escola para os “subnormais do ponto de vista educacional” segue a pessoa por toda a vida, limitando seu emprego e perspectivas financeiras.
O despertar de Agnes espelha muitos dos outros enredos do “Machado”, com uma comunidade se reunindo para lutar contra a injustiça (como em “Manguezal”) e o compartilhamento de literatura como um meio de estimular a compreensão (como quando um colega interno dá ao protagonista “Alex Wheatle” uma cópia de “The Black Jacobins” de CLR James). Kingsley e sua irmã Stephanie (Tamara Lawrance, “Kindred”), como Alex Wheatle, têm os olhos abertos para sua história, só que para eles é quando começam a frequentar as aulas de sábado no bairro, como o próprio McQueen fazia quando criança. (O Wheatle da vida actual é creditado aqui como um “Consultor Especial da Sala de Escritores”.)
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Os momentos de “Educação” centrados em Kingsley parecem McQueen cobrindo um novo terreno; sejam ou não os aspectos autobiográficos deste conto de amadurecimento, a empatia e a compreensão inata desse personagem parecem estar no mesmo nível de Truffaut, “Small Change” entre os retratos mais tocantes imediatos da juventude na tela. Ele é ajudado nesse sentido pela talentosa Sandy, cujo rosto franco comunica uma infinidade de emoções, esteja ele falando ou não. O filme dura apenas uma hora, mas todo o elenco encontra uma maneira de transmitir um senso de especificidade para cada personagem, especialmente Naomi Ackie (“O Fim do Mundo Maldito”) como uma psicóloga que trabalha disfarçada no “ escola especial ”para obter os nomes das crianças que aí foram enviadas.
McQueen e o co-escritor Alastair Siddons captam a sensação que os filhos de imigrantes costumam ter de viver com um pé em seu país de adoção e o outro na terra natal de seus pais. E enquanto McQueen traz sua intensidade de marca registrada para alguns momentos em que os pais de Kingsley perdem a paciência com ele, essas cenas são equilibradas por sequências posteriores em que o apóiam (e desviam sua raiva para um sistema escolar que está lhes causando confusão burocrática).
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As longas tomadas do diretor, executadas aqui pelo diretor de fotografia Shabier Kirchner, tornam os esforços de Kingsley para ler dolorosamente relacionáveis. Os diretores de arte e a equipe de decoração do cenário tornam cada uma das locações do filme indelevelmente específicas, desde a vasta diferença entre as duas escolas de Kingsley até o elegante salão da casa dos Smith, que as crianças dos anos 70 reconhecerão como o tipo de espaço reservado apenas para convidados.
Juntos, os cinco filmes de “Pequeno Machado” evocam o passado como um guia para o futuro – este é um motivo e uma função dessas obras – lembrando-nos que as comunidades oprimidas têm, e sempre tiveram, o poder de se unir para lutar por si próprios. (Como seria bom ver o “Machado” do feminismo, ou da comunidade LGBTQ +, ou da multiplicidade de culturas latinas que existem em todo o mundo.) Esses filmes estão reunindo gritos e celebrações, lembretes do que foi superado e um holofotes sobre o que ainda precisa ser vencido.